Gedeeltelijke dataset: 2021 tot en met het eerste kwartaal van 2026 · ongeveer de helft van het totale aantal geregistreerde zaken · de volledige dataset wordt later in 2026 gepubliceerd

8.392 federale rechtszaken — ongeveer de helft van het totale aantal. De volledige dataset, die alle geregistreerde rechtszaken over webtoegankelijkheid in het kader van de ADA omvat, wordt later in 2026 gepubliceerd. Jarenlang werden rechtszaken over webtoegankelijkheid in het kader van de ADA beschouwd als een nichekwestie. De gegevens laten echter een heel ander beeld zien.

Op basis van een analyse van 8.392 rechtszaken die tussen 2021 en het eerste kwartaal van 2026 bij federale rechtbanken zijn aangespannen – een steekproef die ongeveer de helft van het totale aantal geregistreerde zaken vertegenwoordigt, waarbij de volledige dataset later dit jaar zal worden gepubliceerd – is wat begon als een trickle van rechtszaken uitgegroeid tot een systematische, geindustrialiseerde golf van rechtszaken die in een stroomversnelling raakt, zich herhaalt en zich op grote schaal tegen hele sectoren richt. Alleen al de cijfers geven een beeld van de omvang ervan.

In 2021 werden er 466 rechtszaken over webtoegankelijkheid op grond van de ADA aangespannen bij de federale rechtbank. Sindsdien is het aantal zaken alleen maar blijven stijgen.

Het meest opvallende aan deze ontwikkeling is dat deze consistent is verlopen en een sneeuwbaleffect heeft gehad. Er is geen enkele afzonderlijke gebeurtenis – geen rechterlijke uitspraak, geen wetswijziging, geen intensivering van de handhaving – die de stijging in een bepaald jaar op zichzelf kan verklaren. De rechtszaken zijn het gevolg van een structureel probleem: miljoenen commerciële websites die nog steeds ontoegankelijk zijn voor blinde, slechtziende en minder mobiele gebruikers, in combinatie met een gespecialiseerde groep advocaten die een systematische werkwijze heeft ontwikkeld om deze tekortkomingen op grote schaal op te sporen en aan te vechten.

Wie wordt er aangeklaagd – en waarom de mode- en detailhandel de boventoon voeren

De grootste sector in deze dataset is Kleding & Mode, met 1.153 beklaagde bedrijven. De detailhandel volgt met 796, daarna de horeca met 640. Consumentengoederen (460), Voeding & Dranken (360), Restaurants (323) en Cosmetica (264) completeren de topcategorieën.

Dit patroon is geen toeval. Deze sectoren hebben een gemeenschappelijk structureel profiel waardoor ze zowel veelbezochte doelwitten zijn als veelvoorkomende bronnen van toegankelijkheidsproblemen. Websites voor kleding en detailhandel bevatten doorgaans veel productafbeeldingen – foto’s die beschrijvende alt-tekst vereisen voor schermlezers. Afrekenprocessen vereisen toetsenbordnavigatie en correct gelabelde formuliervelden. Videocontent heeft ondertitels nodig. Dit zijn allemaal implementatiedetails die in snel veranderende digitale handelsomgevingen naar de achtergrond verdwijnen, met name bij bedrijven die tientallen productcategorieën en seizoensgebonden vernieuwingen beheren.

De horeca en de foodservice staan onder dezelfde druk, met als bijkomende complicatie dat veel websites van restaurants en hotels zijn gebouwd op platforms van derden – reserveringssystemen, menutools, boekingsmodules – waarbij de exploitant mogelijk geen controle heeft over de naleving van de toegankelijkheidsnormen. Het feit dat een bedrijf klant is van een platform dat niet aan de normen voldoet, betekent niet dat het niet als gedaagde kan worden aangemerkt.

Het probleem van herhaaldelijke vervolging – kun je meer dan eens voor de rechter worden gedaagd?

Ja — en dat gebeurt vaker dan de meeste bedrijven die het proces al eens hebben meegemaakt, zouden verwachten. Van de beklaagde bedrijven die in deze gedeeltelijke dataset zijn opgenomen, zijn er 776 in meer dan één zaak genoemd. Nog opvallender: 570 bedrijven zijn in meer dan één kalenderjaar voor de rechter gedaagd, wat betekent dat de schikking die zij in 2022 bereikten, geen blijvende bescherming bood tegen een nieuwe rechtszaak in 2023, 2024 of 2025.

Tot de bedrijven die tussen 2022 en 2026 elk jaar voor de rechter zijn gedaagd, behoren enkele van de bekendste namen in de consumentenhandel: onder meer Urban Outfitters, Prada USA, Amazon, Five Below en Tapestry. TJX Companies – het moederbedrijf van T.J. Maxx, Marshalls en HomeGoods – heeft in totaal 17 afzonderlijke rechtszaken op zijn naam staan. Marriott International is in vijf verschillende rechtspersonen genoemd voor in totaal 30 zaken.

Het is belangrijk om de structurele reden voor deze herhaling te begrijpen. Elke rechtszaak wordt doorgaans aangespannen door een andere individuele eiser, vaak vertegenwoordigd door hetzelfde advocatenkantoor dat een eerdere zaak heeft aangespannen, gericht op een specifieke reeks pagina's of een specifiek toegankelijkheidsprobleem. Het schikken van één zaak — zelfs met een toezegging om de situatie te verhelpen — vormt geen juridische belemmering voor een nieuwe eiser om een zaak aan te spannen tegen hetzelfde bedrijf voor een andere kwestie op dezelfde website, of voor dezelfde kwestie als de herstelmaatregelen onvolledig waren. Het juridische mechanisme biedt geen bescherming; alleen daadwerkelijk gerepareerde code doet dat.

De multimerken-multiplier

Voor bedrijven die meerdere consumentenmerken onder één paraplu exploiteren, wordt het risico op rechtszaken niet zomaar opgeteld, maar vermenigvuldigt het zich. Tapestry is eigenaar van Coach, Kate Spade en Stuart Weitzman, die elk hun eigen e-commercewebsite hebben. Het winnen of schikken van een zaak tegen de website van Kate Spade biedt geen bescherming voor die van Coach. Elk domein vormt een afzonderlijk juridisch risico. De tekortkomingen op het gebied van toegankelijkheid van elke site – of het ontbreken daarvan – worden juridisch gezien afzonderlijk beoordeeld.

Dezelfde redenering geldt voor elk conglomeraat, elke franchiseketen of elke retailer met meerdere merken. Een bedrijf dat vijf merken online exploiteert, loopt vijf keer zoveel risico op rechtszaken over toegankelijkheid. Als die merken hetzelfde technologieplatform delen, kan één enkel tekortkoming op het gebied van toegankelijkheid leiden tot vijf gelijktijdige of opeenvolgende klachten. Als ze onafhankelijk van elkaar opereren, zorgt het feit dat één merk na een schikking geen maatregelen neemt, ervoor dat de groep als geheel blijvend blootgesteld blijft aan risico’s.

De gegevens bevestigen dit. Onder de meest aangeklaagde gedaagden komen velen voor onder meerdere verschillende bedrijfsnamen — TJX Companies naast afzonderlijke entiteiten op merkniveau; Marriott International komt op vijf verschillende manieren voor. Dit zijn geen dubbele vermeldingen. Elk staat voor een afzonderlijk aangespannen rechtszaak, vaak bij een andere federale rechtbank, gericht tegen een iets andere variant van hetzelfde onderliggende probleem.

De advocatuur van eisers — een geconcentreerde, industriële onderneming

Wat deze golf van rechtszaken onderscheidt van de gebruikelijke handhaving van consumentenbescherming, is de bron ervan. In de zaken uit deze dataset is de overgrote meerderheid niet aangespannen door individuele consumenten met een handicap die in hun dagelijks leven met toegankelijkheidsbarrières worden geconfronteerd. Ze worden op grote schaal aangespannen door een klein aantal gespecialiseerde advocatenkantoren die zich erop hebben toegelegd om tekortkomingen op het gebied van toegankelijkheid op te sporen en massaal klachten in te dienen.

Slechts drie groepen advocatenkantoren — Gottlieb & Associates / Jeffrey M. Gottlieb, Stein Saks PLLC en de praktijken van Pelayo Duran / Roderick V. Hannah — zijn goed voor 44% van alle ingediende zaken. De top tien van kantoren behandelt 67,6%. De top twintig behandelt 92% van de volledige dataset. Van de 654 advocatenkantoren die als eiser in deze gegevens voorkomen, komt meer dan de helft slechts in een handvol zaken voor — de staart is lang, maar de kop is extreem geconcentreerd.

Deze bedrijven wachten niet tot klanten met klachten bij hen binnenkomen. Hun bedrijfsmodel is gebaseerd op het scannen en indienen van klachten: websites worden automatisch gecontroleerd op toegankelijkheidsproblemen, er worden lijsten met doelwitten samengesteld en klachten worden in grote hoeveelheden ingediend. Het is een schaalvoordelenmodel: schikkingen die afzonderlijk bescheiden zijn, vormen samen een winstgevende praktijk op industriële schaal.

Wat dit voor bedrijven betekent

Uit de gegevens van meer dan acht jaar rechtszaken over webtoegankelijkheid op grond van de ADA komen verschillende praktische conclusies naar voren. Ten eerste neemt het risico niet af. De groeicurve is stabiel gebleven en versnelt zelfs, in plaats van af te vlakken. Terwijl gevestigde advocatenkantoren zich verder ontwikkelen, betreden nieuwe kantoren de markt, waardoor de druk niet zal afnemen, ook al vertraagt de activiteit bij afzonderlijke kantoren.

Ten tweede is een schikking geen oplossing. Een bedrijf dat een schikking treft zonder zijn website daadwerkelijk te herstellen, heeft alleen maar tijd gewonnen tot de volgende rechtszaak. De zaken in deze dataset zitten vol met gedaagden die in 2022 voor de rechter verschijnen, een schikking treffen en in 2024 weer opduiken met een nieuwe zaak van een andere eiser. De juridische procedure biedt geen immuniteit; alleen een technische oplossing doet dat.

Ten derde vereist de realiteit van meerdere merken en meerdere websites een bedrijfsbrede aanpak. Een bedrijf dat de toegankelijkheid op het niveau van afzonderlijke merken of websites beheert, zal altijd ergens kwetsbaar blijven. De enige duurzame aanpak is een consistente toegankelijkheidsnorm die op alle digitale platforms wordt toegepast en die wordt gehandhaafd door middel van voortdurende monitoring in plaats van eenmalige aanpassingen.

Voor sectoren met de hoogste concentratie aan gedaagden – kleding, detailhandel, horeca en consumptiegoederen – blijkt uit de gegevens duidelijk dat webtoegankelijkheid volgens de ADA geen marginale nalevingskwestie is. Het gaat om een actueel, voortdurend juridisch risico dat zich voor honderden bedrijven in die sectoren al in de rechtszaal voordoet, en dat zal zo blijven totdat de onderliggende technische tekortkomingen zijn verholpen.

Analyse op basis van 8.392 federale ADA-zaken inzake webtoegankelijkheid die tussen 2021 en het eerste kwartaal van 2026 zijn aangespannen. Dit is een gedeeltelijk overzicht — ongeveer de helft van het totale aantal zaken dat door AIOPSGROUP is bijgehouden. De volledige dataset wordt later in 2026 gepubliceerd. Sectorclassificaties afkomstig uit bedrijfsgegevens van HubSpot CRM. Sectorclassificaties afkomstig uit bedrijfsgegevens van HubSpot CRM. Dit artikel is het eerste deel van een driedelige serie over trends in rechtszaken over webtoegankelijkheid op grond van de ADA.