AODA en ACA: de toegankelijkheidswetten van Canada uitgelegd

Twee kaders, één doel

Canada heeft webtoegankelijkheid aangepakt via twee afzonderlijke wetgevingskaders. De Accessibility for Ontarians with Disabilities Act (AODA) werkt op provinciaal niveau in Ontario, met specifieke, afdwingbare technische normen voor webinhoud. De Accessible Canada Act (ACA), in 2019 op federaal niveau ingevoerd, geldt voor federaal gereguleerde organisaties in heel Canada.

Begrijpen welke wet op uw organisatie van toepassing is — en wat die precies vereist — is het startpunt voor naleving.

AODA: de baanbrekende toegankelijkheidswet van Ontario

De Accessibility for Ontarians with Disabilities Act werd in 2005 aangenomen met een ambitieus doel: een volledig toegankelijk Ontario tegen 2025. Het was de eerste wetgeving ter wereld die een uitgebreid, door de overheid afgedwongen tijdpad voor volledige toegankelijkheid vastlegde.

Voor wie AODA geldt

AODA is van toepassing op elke organisatie in Ontario met ten minste één werknemer — publieke sector, private sector en non-profit alike. Als u een bedrijf runt in Ontario, personeel in Ontario in dienst neemt of klanten in Ontario bedient via een digitaal product, is AODA vrijwel zeker van toepassing.

Wat AODA vereist voor webinhoud

De eisen voor webinhoud vallen onder de Integrated Accessibility Standards Regulation (IASR), en meer specifiek onder de Information and Communications Standard. De eisen worden gefaseerd op basis van organisatiegrootte en sector:

Grote organisaties en de publieke sector (meer dan 50 werknemers):

Nieuwe websites en ingrijpend vernieuwde bestaande websites moeten sinds januari 2014 voldoen aan WCAG 2.0 niveau AA
Alle webinhoud moet sinds januari 2021 voldoen aan WCAG 2.0 niveau AA

Kleine private en non-profitorganisaties (1–49 werknemers):

Nieuwe websites en ingrijpende vernieuwingen moeten voldoen aan WCAG 2.0 niveau AA
Alle webinhoud moet sinds januari 2021 voldoen aan WCAG 2.0 niveau AA

Let op: AODA verwijst specifiek naar WCAG 2.0 (niet 2.1 of 2.2). Toch raden veel toegankelijkheidsdeskundigen en nalevingsprogramma’s aan om WCAG 2.1 AA als basis na te streven, aangezien die aanvullende barrières aanpakt — met name op mobiel — en de huidige stand van de beste praktijk vertegenwoordigt.

AODA voorziet ook in enkele specifieke uitzonderingen, waaronder gevallen waarin naleving een “undue hardship” (onredelijke last) zou opleveren — hoewel deze uitzondering een hoge drempel kent en documentatie vereist.

Handhaving

AODA wordt gehandhaafd door de overheid van Ontario via verplichte toegankelijkheidsrapporten. Organisaties met 20 of meer werknemers moeten volgens een vast schema (doorgaans elke drie jaar) nalevingsrapporten over toegankelijkheid bij de overheid indienen. Het niet indienen ervan, of het indienen van valse informatie, kan tot boetes leiden.

Naast de verplichte rapportage kan de overheid nalevingsaudits uitvoeren en klachten onderzoeken. Boetes variëren van $200–$100.000 per dag voor individuen en $200–$500 per dag voor organisaties (de bedragen verschillen naargelang het gaat om een eerste of herhaalde overtreding). Vennootschappen kunnen hogere boetes riskeren.

De “Nothing Without Us”-filosofie — het principe dat toegankelijkheidsnormen moeten worden ontwikkeld met betekenisvolle betrokkenheid van mensen met een beperking — is verankerd in de structuur van AODA, en de normen worden periodiek herzien om te waarborgen dat ze relevant blijven.

De Accessible Canada Act

De Accessible Canada Act (ACA) trad in juli 2019 in werking, met als doel een “barrièrevrij Canada” tegen 1 januari 2040. Anders dan AODA werkt de wet op federaal niveau en geldt ze voor een specifieke reeks organisaties.

Voor wie de ACA geldt

De ACA is van toepassing op federaal gereguleerde entiteiten, waaronder:

Federale overheidsdepartementen en -agentschappen
Crown corporations (staatsbedrijven)
Het parlement
Banken en federale financiële instellingen
Telecommunicatiebedrijven (radio, televisie, telefonie, internetproviders)
Luchtvaartmaatschappijen en federaal gereguleerde vervoersbedrijven
De postdienst (Canada Post)

Belangrijk: de ACA geldt niet rechtstreeks voor provinciaal gereguleerde bedrijven of gemeentelijke overheden. Als u een winkelbedrijf bent dat uitsluitend in Ontario opereert, valt u onder AODA en niet onder de ACA.

Wat de ACA vereist

De ACA hanteert een kaderbenadering: in plaats van vooraf specifieke technische normen voor te schrijven, verplicht ze de betrokken organisaties om:

Toegankelijkheidsplannen te ontwikkelen en te publiceren waarin wordt beschreven hoe zij barrières voor mensen met een beperking in hun werking zullen identificeren, wegnemen en voorkomen
Feedbackprocessen op te zetten waarmee mensen feedback kunnen geven over toegankelijkheid
Voortgangsrapporten te publiceren waarin wordt beschreven wat zij hebben gedaan om hun plannen uit te voeren

De ACA heeft ook verschillende nieuwe instellingen in het leven geroepen:

Accessibility Standards Canada — ontwikkelt toegankelijkheidsnormen
Chief Accessibility Officer — adviseert de verantwoordelijke minister
Accessibility Commissioner — behandelt klachten en handhaving

De regelgeving onder de ACA wordt geleidelijk ontwikkeld. De Canadian Radio-television and Telecommunications Commission (CRTC) en de Canadian Transportation Agency (CTA) hebben specifieke toegankelijkheidsregels binnen hun sectoren uitgevaardigd.

Hoe AODA en ACA op elkaar inwerken

Voor de meeste organisaties is één kader van toepassing en het andere niet. Een federaal gecharterde bank valt onder de ACA; een winkel die uitsluitend in Ontario opereert, valt onder AODA.

Sommige organisaties vallen onder beide. De federale overheid van Canada zelf moet AODA naleven wanneer zij in Ontario opereert, en de ACA in haar federale hoedanigheid.

Als u niet zeker weet welk kader op uw organisatie van toepassing is, is de vraag om te stellen: bent u federaal gereguleerd (bankwezen, telecom, luchtvaart, omroep) of provinciaal?

Hoe goede naleving er in de praktijk uitziet

Beide wetten wijzen uiteindelijk op dezelfde praktische norm: uw webinhoud moet voldoen aan WCAG 2.1 niveau AA. Dit is de huidige basis van beste praktijk, ook al specificeert AODA technisch gezien WCAG 2.0.

Praktische naleving omvat:

Het regelmatig uitvoeren van geautomatiseerde toegankelijkheidsscans om het detecteerbare deel van de WCAG-tekortkomingen op te sporen
Het aanvullen van geautomatiseerde tests met handmatige beoordeling met behulp van hulptechnologie
Het publiceren van een toegankelijkheidsverklaring of -plan (verplicht onder de ACA; goede praktijk onder AODA)
Het opzetten van een echt feedbackmechanisme waarmee gebruikers barrières kunnen melden
Het inbouwen van toegankelijkheid in uw ontwikkel- en contentworkflows zodat er geen nieuwe barrières ontstaan

Als u in Canada opereert en uw huidige positie nog niet hebt beoordeeld, is een gratis geautomatiseerde scan de snelste manier om te begrijpen waar uw website vandaag staat.