Guia de Conformidade com a Section 508 para Sites Federais

O que é a Section 508?

A Section 508 da Rehabilitation Act de 1973 — significativamente reforçada pela Workforce Investment Act de 1998 — exige que as agências federais tornem a sua tecnologia eletrónica e de informação acessível a pessoas com deficiência. A lei aplica-se quando as agências desenvolvem, adquirem, mantêm ou utilizam TIC (Tecnologias de Informação e Comunicação), e estende-se a qualquer contratante ou beneficiário que forneça TIC em nome de uma agência federal.

Em resumo: se recebe financiamento federal ou desenvolve tecnologia para um cliente federal, a Section 508 é vinculativa para si.

A Atualização de 2017: alinhamento com a WCAG 2.0 Nível AA

Durante a maior parte da sua história, a Section 508 funcionou segundo o seu próprio conjunto de normas técnicas. Em janeiro de 2017, o Access Board publicou uma atualização importante — habitualmente designada “the Refresh” — que substituiu as normas antigas por uma referência direta às Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) 2.0 Nível AA.

Este alinhamento foi um passo significativo. Em vez de manter uma norma paralela, a Section 508 passou a incorporar por referência todos os critérios de sucesso do Nível A e AA da WCAG 2.0, juntamente com requisitos adicionais para:

• Ferramentas de autoria (software utilizado para criar conteúdo web)
• Documentos eletrónicos (PDFs, ficheiros Word, folhas de cálculo)
• Aplicações de software (aplicações de computador, móveis e web)
• Hardware (quiosques, impressoras, telefones)
• Documentação e serviços de suporte

As organizações que já trabalham para cumprir a WCAG 2.0 AA estão a cobrir a maioria das suas obrigações da Section 508 para conteúdo web. Mas o âmbito mais amplo das TIC significa que os sites são apenas uma parte do quadro geral.

Quem tem de cumprir?

A Section 508 aplica-se a:

Agências federais — todas as agências do poder executivo devem cumprir em todas as TIC que desenvolvem, adquirem, mantêm ou utilizam.

Contratantes federais — qualquer fornecedor que forneça produtos ou serviços de TIC a uma agência federal por contrato deve cumprir as normas. Isto inclui plataformas SaaS, sistemas de gestão documental, portais web e aplicações móveis.

Beneficiários de assistência financeira federal — organizações que recebem subsídios federais estão sujeitas à Section 504 da Rehabilitation Act, que tem obrigações paralelas. A Section 508 em si foca-se nas agências federais e nos seus fornecedores, mas muitos beneficiários enfrentam requisitos equivalentes através dos seus acordos de subsídio.

Os governos estaduais e locais não estão diretamente vinculados pela Section 508, mas estão sujeitos à ADA e, se recebem fundos federais, à Section 504.

O que as normas exigem para conteúdo web

Como a Section 508 incorpora a WCAG 2.0 Nível AA, os requisitos para conteúdo web mapeiam-se diretamente para os quatro princípios da WCAG: Percetível, Operável, Compreensível e Robusto.

Percetível

• Todas as imagens, gráficos e conteúdo não textual devem ter alternativas textuais significativas (atributos alt, aria-label ou equivalente)
• Os vídeos devem ter legendas sincronizadas; o áudio pré-gravado deve ter transcrições
• A cor não pode ser o único meio de transmitir informação
• O texto deve ser redimensionável até 200% sem perda de conteúdo ou funcionalidade
• O conteúdo deve ser adaptável — a estrutura e as relações devem ser determináveis programaticamente

Operável

• Toda a funcionalidade deve estar disponível apenas com o teclado (sem necessidade de rato)
• Nenhum conteúdo deve piscar mais de três vezes por segundo (risco de convulsão)
• As ligações de “saltar navegação” devem permitir que os utilizadores contornem blocos de conteúdo repetidos
• Os utilizadores devem conseguir pausar, parar ou ocultar conteúdo em movimento, intermitente ou de atualização automática
• As páginas devem ter títulos descritivos

Compreensível

• O idioma da página deve estar identificado no HTML (atributo lang)
• A navegação deve ser consistente entre páginas
• As mensagens de erro devem identificar o campo com erro e descrever como corrigi-lo
• Devem ser fornecidos rótulos e instruções para todos os campos de formulário

Robusto

• O conteúdo deve ser compatível com as tecnologias de apoio atuais
• O nome, função e valor de todos os componentes da interface devem ser determináveis programaticamente (ARIA usado corretamente)
• As mensagens de estado devem ser anunciadas à tecnologia de apoio sem exigir foco

Documentos eletrónicos

Uma das áreas mais frequentemente esquecidas da conformidade com a Section 508 é a acessibilidade de documentos. PDFs, documentos Word, folhas de cálculo Excel e apresentações PowerPoint distribuídos através de sites de agências ou partilhados com o público devem cumprir as mesmas normas.

Para PDFs, isto significa:

• O documento deve estar etiquetado (tags estruturais para títulos, parágrafos, listas, tabelas)
• A ordem de leitura deve ser lógica
• As imagens devem ter texto alternativo
• Os campos de formulário devem estar rotulados
• O documento não pode exigir uma palavra-passe que bloqueie as funcionalidades de acessibilidade

Muitas agências têm grandes arquivos de documentos legados. A Refresh permite uma excepção de “alteração fundamental” para conteúdo legado — mas esta aplica-se apenas quando a conformidade exigiria uma alteração fundamental à natureza do programa, e não simplesmente porque a correção é inconveniente ou dispendiosa.

Aquisição: a obrigação do fornecedor

A Section 508 tem um impacto direto na aquisição de TIC. As agências federais devem considerar a acessibilidade ao adquirir produtos e serviços de TIC. É aqui que o Accessibility Conformance Report (ACR) — frequentemente designado VPAT, de Voluntary Product Accessibility Template — se torna essencial.

Espera-se que os fornecedores que procuram vender TIC a agências federais forneçam um ACR que documente como o seu produto cumpre cada norma aplicável da Section 508. As agências usam os ACRs para comparar produtos e documentar a diligência devida. Um ACR inexato ou inflacionado cria exposição jurídica para o fornecedor se o produto não cumprir de facto as normas reivindicadas.

Se a sua organização vende ou pretende vender tecnologia a clientes federais, manter um ACR preciso e atualizado não é opcional — é uma expectativa comercial.

Excepções previstas na Section 508

As normas incluem várias excepções reconhecidas:

Encargo indevido — uma agência pode alegar que a conformidade imporia uma dificuldade ou despesa significativa. Esta é uma exigência elevada e deve ser documentada; a agência deve, ainda assim, disponibilizar um meio alternativo de acesso à informação ou funcionalidade.

Alteração fundamental — a conformidade não é exigida quando implicaria uma alteração fundamental à natureza do programa ou atividade.

Excepção de back-office — as TIC utilizadas exclusivamente por funcionários da agência, sem interação com o público, estão isentas, desde que não haja nenhum funcionário com deficiência que precise de utilizar essas TIC.

TIC legadas — as TIC anteriores à Refresh, adquiridas antes de 18 de janeiro de 2018, não têm de ser automaticamente atualizadas, mas qualquer nova aquisição ou atualização significativa desencadeia a conformidade.

Note-se que as excepções devem ser documentadas e não são autoexecutáveis. Alegar uma excepção sem documentação adequada não protege uma agência de uma reclamação.

Fiscalização e reclamações

A Section 508 é fiscalizada através de dois canais principais:

Procedimentos internos de reclamação das agências — cada agência deve estabelecer procedimentos para que funcionários e membros do público apresentem reclamações relativas à Section 508.

Supervisão pelas agências federais — a General Services Administration (GSA) e o Access Board fornecem orientação e supervisão. O Department of Justice reporta ao Congresso sobre a conformidade das agências.

Litígio civil — embora a Section 508 não crie um direito privado de ação, os particulares podem apresentar reclamações ao abrigo da Section 504 da Rehabilitation Act, que proíbe a discriminação com base em deficiência por parte de beneficiários de assistência financeira federal. Os tribunais têm considerado que violações da Section 508 podem servir de base a uma reclamação nos termos da Section 504.

Um roteiro prático para a conformidade

Passo 1: Inventarie as suas TIC

Mapeie tudo o que se encontra no âmbito da Section 508 — sites, intranets, aplicações web, documentos, software e qualquer hardware com interfaces de utilizador. Não é possível corrigir o que não foi identificado.

Passo 2: Avalie a conformidade atual

Execute análises automáticas de acessibilidade para identificar rapidamente falhas detetáveis da WCAG. Complemente com auditorias manuais para detetar os problemas que as ferramentas automáticas não identificam — navegação apenas por teclado, comportamento com leitores de ecrã, carga cognitiva.

Passo 3: Priorize por impacto

Resolva primeiro as barreiras que afetam mais diretamente a capacidade dos utilizadores de acederem a serviços e informação essenciais. Os fluxos críticos (início de sessão, submissão de formulários, descarregamento de documentos) devem ter prioridade sobre conteúdo decorativo ou secundário.

Passo 4: Corrija e volte a testar

A correção sem verificação está incompleta. Após cada correção, teste novamente com ferramentas automáticas e com tecnologia de apoio para confirmar que o problema foi resolvido e que não foi introduzida nenhuma regressão.

Passo 5: Integre a acessibilidade no processo de aquisição

Atualize os seus modelos de aquisição para exigir ACRs dos fornecedores. Analise os ACRs de forma crítica — compare os níveis de conformidade reivindicados com o comportamento real do produto sempre que possível. Um fornecedor que reivindica conformidade total para um produto que falha na navegação básica por teclado está a fornecer um ACR incorreto.

Passo 6: Mantenha a conformidade

A conformidade com a Section 508 não é uma certificação única. Novo conteúdo, novas funcionalidades e novas integrações podem introduzir barreiras. A monitorização automática, integrada nos seus fluxos de desenvolvimento e de conteúdo, mantém a conformidade contínua em vez de reativa.

Section 508 e WCAG 2.1 / 2.2

A Refresh faz referência à WCAG 2.0, e não à WCAG 2.1 ou 2.2. Isto cria um desvio moderado: a WCAG 2.1 adicionou 17 novos critérios de sucesso (particularmente relacionados com acessibilidade móvel, baixa visão e acessibilidade cognitiva) e a WCAG 2.2 adicionou mais 9. Cumprir a WCAG 2.1 ou 2.2 AA satisfaz automaticamente os requisitos de conteúdo web da Section 508, mas o inverso não é verdade.

Para organizações que constroem serviços digitais modernos, é fortemente recomendável visar a WCAG 2.1 ou 2.2 AA — isto cobre uma gama mais ampla de necessidades dos utilizadores e posiciona a organização para futuras atualizações das normas.

Resumo

A Section 508 é um dos frameworks de acessibilidade TIC mais completos do mundo. O seu alinhamento de 2017 com a WCAG significa que a acessibilidade web e a conformidade com a Section 508 partilham uma base técnica comum — mas o âmbito da lei estende-se significativamente além dos sites, cobrindo documentos, software e aquisições.

As agências federais e os seus fornecedores de tecnologia que tratam a acessibilidade como uma prática de qualidade contínua — em vez de um exercício de auditoria pontual — estão em melhor posição para cumprir a norma, reduzir a exposição jurídica e servir eficazmente todos os utilizadores.