Guía de conformidad con la Sección 508 para sitios federales

Qué es la Sección 508

La Sección 508 de la Ley de Rehabilitación de 1973 —reforzada de forma significativa por la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral de 1998— exige que las agencias federales hagan accesible su tecnología electrónica y de la información a las personas con discapacidad. La ley se aplica cuando las agencias desarrollan, adquieren, mantienen o usan TIC (Tecnología de la Información y las Comunicaciones), y se extiende a cualquier contratista o beneficiario que proporcione TIC en nombre de una agencia federal.

En resumen: si recibes financiación federal o desarrollas tecnología para un cliente federal, la Sección 508 es vinculante para ti.

La actualización de 2017: alineación con WCAG 2.0 nivel AA

Durante la mayor parte de su historia, la Sección 508 operó bajo su propio conjunto de estándares técnicos. En enero de 2017, la Access Board publicó una actualización importante —conocida comúnmente como «el Refresh»— que sustituyó los antiguos estándares por una referencia directa a las Pautas de Accesibilidad al Contenido en la Web (WCAG) 2.0 nivel AA.

Esta alineación fue un paso significativo. En lugar de mantener un estándar paralelo, la Sección 508 ahora incorpora por referencia todos los criterios de éxito de WCAG 2.0 nivel A y AA, junto con requisitos adicionales para:

• Herramientas de autoría (software usado para crear contenido web)
• Documentos electrónicos (PDF, archivos de Word, hojas de cálculo)
• Aplicaciones de software (aplicaciones de escritorio, móviles y web)
• Hardware (quioscos, impresoras, teléfonos)
• Documentación y servicios de soporte

Las organizaciones que ya trabajan hacia la conformidad con WCAG 2.0 AA cubren la mayoría de sus obligaciones de la Sección 508 en cuanto al contenido web. Pero el alcance TIC más amplio significa que los sitios web son solo una parte del panorama.

Quién debe cumplirla

La Sección 508 se aplica a:

Las agencias federales — todas las agencias del poder ejecutivo deben cumplir en todas las TIC que desarrollan, adquieren, mantienen o usan.

Los contratistas federales — cualquier proveedor que suministre productos o servicios TIC a una agencia federal bajo contrato debe cumplir los estándares. Esto incluye plataformas SaaS, sistemas de gestión documental, portales web y aplicaciones móviles.

Los receptores de asistencia financiera federal — las organizaciones que reciben subvenciones federales están sujetas a la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, que tiene obligaciones paralelas. La propia Sección 508 se centra en las agencias federales y sus proveedores, pero muchos beneficiarios enfrentan requisitos equivalentes a través de sus acuerdos de subvención.

Los gobiernos estatales y locales no están directamente sujetos a la Sección 508, pero sí a la ADA y, si reciben fondos federales, a la Sección 504.

Qué exigen los estándares para el contenido web

Dado que la Sección 508 incorpora WCAG 2.0 nivel AA, los requisitos de contenido web se corresponden directamente con los cuatro principios de WCAG: perceptible, operable, comprensible y robusto.

Perceptible

• Todas las imágenes, gráficos y contenido no textual deben tener alternativas textuales significativas (atributos alt, aria-label o equivalentes)
• Los vídeos deben tener subtítulos sincronizados; el audio pregrabado debe tener transcripciones
• El color no debe ser el único medio para transmitir información
• El texto debe poder ampliarse hasta el 200% sin pérdida de contenido ni funcionalidad
• El contenido debe ser adaptable: la estructura y las relaciones deben poder determinarse programáticamente

Operable

• Toda la funcionalidad debe estar disponible únicamente mediante teclado (sin necesidad de ratón)
• Ningún contenido debe parpadear más de tres veces por segundo (riesgo de convulsiones)
• Los enlaces para saltar la navegación deben permitir a los usuarios evitar bloques repetidos de contenido
• Los usuarios deben poder pausar, detener u ocultar el contenido en movimiento, parpadeante o que se actualiza automáticamente
• Las páginas deben tener títulos descriptivos

Comprensible

• El idioma de la página debe identificarse en el HTML (atributo lang)
• La navegación debe ser coherente entre páginas
• Los mensajes de error deben identificar el campo con el error y describir cómo corregirlo
• Deben proporcionarse etiquetas e instrucciones para todos los campos de formulario

Robusto

• El contenido debe ser compatible con las tecnologías de apoyo actuales
• El nombre, el rol y el valor de todos los componentes de la interfaz deben poder determinarse programáticamente (uso correcto de ARIA)
• Los mensajes de estado deben anunciarse a la tecnología de apoyo sin requerir el foco

Documentos electrónicos

Una de las áreas más frecuentemente pasadas por alto en la conformidad con la Sección 508 es la accesibilidad de los documentos. Los PDF, documentos de Word, hojas de cálculo de Excel y presentaciones de PowerPoint distribuidos a través de los sitios web de las agencias o compartidos con el público deben cumplir los mismos estándares.

Para los PDF, esto significa:

• El documento debe estar etiquetado (etiquetas estructurales para encabezados, párrafos, listas, tablas)
• El orden de lectura debe ser lógico
• Las imágenes deben tener texto alternativo
• Los campos de formulario deben estar etiquetados
• El documento no debe requerir una contraseña que bloquee las funciones de accesibilidad

Muchas agencias tienen grandes archivos de documentos heredados. El Refresh permite una excepción de «alteración fundamental» para el contenido heredado, pero esta solo se aplica cuando la conformidad requeriría un cambio fundamental en la naturaleza del programa, no simplemente porque la corrección resulte inconveniente o costosa.

Adquisiciones: la obligación del proveedor

La Sección 508 tiene un impacto directo en las adquisiciones. Las agencias federales deben considerar la accesibilidad al adquirir productos y servicios TIC. Aquí es donde el Informe de Conformidad de Accesibilidad (ACR) —a menudo llamado VPAT, por Voluntary Product Accessibility Template— se vuelve fundamental.

Se espera que los proveedores que buscan vender TIC a agencias federales proporcionen un ACR que documente cómo su producto cumple cada estándar de la Sección 508 aplicable. Las agencias usan los ACR para comparar productos y documentar la diligencia debida. Un ACR inexacto o exagerado genera exposición legal para el proveedor si el producto no cumple realmente los estándares declarados.

Si tu organización vende o pretende vender tecnología a clientes federales, mantener un ACR preciso y actualizado no es opcional: es una expectativa comercial.

Excepciones bajo la Sección 508

Los estándares incluyen varias excepciones reconocidas:

Carga indebida — una agencia puede alegar que la conformidad impondría una dificultad o un coste significativo. Es un umbral alto y debe documentarse; la agencia debe seguir proporcionando un medio alternativo de acceso a la información o funcionalidad.

Alteración fundamental — la conformidad no es obligatoria cuando requeriría un cambio fundamental en la naturaleza del programa o actividad.

Excepción de back-office — las TIC utilizadas exclusivamente por empleados de la agencia sin interacción con el público están exentas, siempre que ningún empleado con discapacidad necesite usar esas TIC.

TIC heredadas — las TIC anteriores al Refresh, adquiridas antes del 18 de enero de 2018, no están automáticamente obligadas a actualizarse, pero cualquier nueva adquisición o actualización significativa activa la obligación de conformidad.

Ten en cuenta que las excepciones deben documentarse y no son automáticas. Alegar una excepción sin documentación adecuada no protege a una agencia frente a una reclamación.

Ejecución y reclamaciones

La Sección 508 se hace cumplir a través de dos canales principales:

Procedimientos internos de reclamación de la agencia — cada agencia debe establecer procedimientos para que empleados y miembros del público presenten reclamaciones sobre la Sección 508.

Supervisión de las agencias federales — la Administración de Servicios Generales (GSA) y la Access Board ofrecen orientación y supervisión. El Departamento de Justicia informa al Congreso sobre la conformidad de las agencias.

Litigio civil — aunque la Sección 508 no crea un derecho de acción privado, las personas pueden presentar reclamaciones bajo la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, que prohíbe la discriminación por discapacidad por parte de los receptores de asistencia financiera federal. Los tribunales han determinado que las infracciones de la Sección 508 pueden servir de base para una reclamación bajo la Sección 504.

Una hoja de ruta práctica de conformidad

Paso 1: inventaría tus TIC

Mapea todo lo que entra dentro del alcance de la Sección 508: sitios web, intranets, aplicaciones web, documentos, software y cualquier hardware con interfaces de usuario. No puedes corregir lo que no has identificado.

Paso 2: evalúa la conformidad actual

Ejecuta escaneos automatizados de accesibilidad para identificar rápidamente los fallos WCAG detectables. Complementa con auditorías manuales para sacar a la luz los problemas que las herramientas automatizadas no detectan: navegación solo con teclado, comportamiento del lector de pantalla, carga cognitiva.

Paso 3: prioriza por impacto

Aborda primero las barreras que afectan más directamente a la capacidad de los usuarios para acceder a los servicios e información esenciales. Los flujos críticos (inicio de sesión, envío de formularios, descarga de documentos) deben priorizarse sobre el contenido decorativo o secundario.

Paso 4: corrige y vuelve a probar

La corrección sin verificación es incompleta. Después de cada corrección, vuelve a probar con herramientas automatizadas y con tecnología de apoyo para confirmar que el problema se ha resuelto y que no se ha introducido ninguna regresión.

Paso 5: integra la accesibilidad en las adquisiciones

Actualiza tus plantillas de adquisición para exigir ACR a los proveedores. Revisa los ACR de forma crítica: comprueba los niveles de conformidad declarados frente al comportamiento real del producto cuando sea posible. Un proveedor que declara una conformidad total para un producto que falla en una navegación básica por teclado está proporcionando un ACR inexacto.

Paso 6: mantén la conformidad

La conformidad con la Sección 508 no es una certificación puntual. El contenido nuevo, las nuevas funciones y las nuevas integraciones pueden introducir barreras. La monitorización automatizada, integrada en tus flujos de desarrollo y contenido, mantiene la conformidad de forma continua en lugar de reactiva.

La Sección 508 y WCAG 2.1 / 2.2

El Refresh hace referencia a WCAG 2.0, no a WCAG 2.1 ni 2.2. Esto crea una brecha modesta: WCAG 2.1 añadió 17 nuevos criterios de éxito (particularmente en torno a la accesibilidad móvil, la baja visión y la accesibilidad cognitiva) y WCAG 2.2 añadió 9 más. Cumplir WCAG 2.1 o 2.2 AA satisface automáticamente los requisitos de contenido web de la Sección 508, pero lo contrario no es cierto.

Para las organizaciones que desarrollan servicios digitales modernos, se recomienda encarecidamente apuntar a WCAG 2.1 o 2.2 AA: aborda una gama más amplia de necesidades de los usuarios y te posiciona para futuras actualizaciones del estándar.

Resumen

La Sección 508 es uno de los marcos de accesibilidad TIC más completos del mundo. Su alineación de 2017 con WCAG significa que la accesibilidad web y la conformidad con la Sección 508 comparten una base técnica común, pero el alcance de la ley se extiende significativamente más allá de los sitios web para cubrir documentos, software y adquisiciones.

Las agencias federales y sus proveedores de tecnología que tratan la accesibilidad como una práctica de calidad continua —en lugar de un ejercicio de auditoría puntual— están mejor posicionados para cumplir el estándar, reducir la exposición legal y servir eficazmente a todos los usuarios.