Opfindelser født af handicap, der ændrede vores verden

En lektie fra fortovet

I 1972 hældte aktivister i Berkeley, Californien, beton ned i fortovskanterne om natten — en handling af civil ulydighed som svar på byens manglende evne til at installere nedsænkede fortovskanter, der ville give kørestolsbrugere mulighed for at færdes selvstændigt på gaderne.

De nedsænkede kanter kom. Og noget uventet skete: alle brugte dem. Forældre med barnevogne. Bude med sækkevogne. Rejsende med trækkofferter. Ældre beboere, der havde svært ved at forcere høje kanter. Ændringen, der var designet til kørestolsbrugere, viste sig at gøre livet lettere for en betydelig del af befolkningen.

Dette blev kendt som curb cut-effekten: løsninger, der er designet til at fjerne barrierer for mennesker med handicap, viser sig så ofte at gavne alle, at det nu anerkendes som et princip inden for universelt design. At designe til randen — til de mennesker, der møder de største vanskeligheder — har en tendens til også at frembringe bedre løsninger for det brede flertal.

Teknologiens historie er fuld af eksempler. Følgende er nogle af de mest betydningsfulde.

De innovationer, som fortovskanterne bragte til live

E-mail

Internettets dominerende kommunikationsform opstod delvist gennem arbejdet af Vint Cerf, medopfinder af TCP/IP-protokollerne. Cerf, der har et betydeligt høretab, var motiveret af et ønske om asynkron kommunikation, der ikke krævede en telefon — hvilket i tiden før bredt tilgængelige TTY-enheder var en barriere for døve og hørehæmmede.

Tekstbaseret, asynkron kommunikation, som folk kunne sende og modtage efter deres egen tidsplan, blev den infrastruktur, som en industri til billioner af kroner kører på.

Skrivemaskinen

Den første kommercielt succesfulde skrivemaskine blev opfundet i 1860’erne for at gøre det muligt for blinde eller svagtseende at skrive læseligt. Grevinden Carolina Fantoni da Fivizzano, der var blind, inspirerede Pellegrino Turri til at skabe en maskine, der ville lade hende korrespondere med ham selvstændigt. Teknologien udviklede sig over årtier, blev det 20. århundredes definerende kontorværktøj og er stadig skabelonen for, hvordan vi interagerer med computere i dag.

Lydbøger

Library of Congress lancerede et “Books for the Blind”-program i 1931, der producerede optagelser af bøger på vinylplader til blinde veteraner og andre synshæmmede læsere. Teknologien udviklede sig gennem kassettebånd og cd’er til nutidens streamingtjenester. Lydbøger er nu et mainstream underholdnings- og informationsformat, der bruges af hundreder af millioner mennesker, som slet ikke har nogen synsnedsættelse — de foretrækker simpelthen lyd, mens de pendler, træner eller udfører husligt arbejde.

Undertekster (closed captions)

Undertekstning blev udviklet i 1970’erne gennem et samarbejde mellem Caption Center (dengang hos WGBH i Boston) og det amerikanske sundheds-, uddannelses- og velfærdsministerium specifikt for at gøre fjernsyn tilgængeligt for døve og hørehæmmede seere. Line 21 closed captions blev en broadcast-standard.

I dag slås undertekster til i fitnesscentre, lufthavne og restauranter. De bruges af flertallet af de mennesker, der ser kortformsvideo på sociale medier på offentlige steder. De gavner sprogindlærere, mennesker i støjende omgivelser og enhver, der gik glip af et ord i dialogen. Funktionen, der blev bygget til døve seere, er nu en del af, hvordan næsten alle ser video.

Prædiktiv tekst

T9 (Text on 9 keys) og tidlig prædiktiv tekst blev delvist udviklet ud fra forskning i alternative inputmetoder til mennesker, der ikke kunne skrive hurtigt eller komfortabelt — herunder mennesker med motoriske handicap, der brugte kontaktbetjening eller scanning-input.

Den underliggende teknologi indgik i de autofuldførelses- og prædiktive tastaturfunktioner, der nu er universelle på smartphones. Hver gang nogens telefon færdiggør et sætningsforslag, bruger de et teknologitræ, der har rødder i tilgængelighedsforskning.

OXO Good Grips-køkkenredskaber

I slutningen af 1980’erne bemærkede Sam Farber, at hans kone Betsy, der havde gigt, kæmpede med almindelige køkkenskrællere. Han bestilte designfirmaet Smart Design til at skabe køkkenredskaber med store, bløde, skridsikre håndtag. Resultatet blev OXO Good Grips-serien, designet eksplicit omkring behovene hos mennesker med gigt eller nedsat gribestyrke.

OXO blev et kommercielt fænomen. Håndtagene, der var rigtige for mennesker med gigt, viste sig at være mere komfortable og lettere at kontrollere for alle. Good Grips indtog ikke et snævert handicapmarked; de blev standarden, som almindelige køkkenredskaber blev bedømt op imod.

Talegenkendelse

Betydelige tidlige investeringer i talegenkendelsesteknologi kom fra behovene hos brugere, der ikke kunne skrive — mennesker med motoriske handicap, blindhed eller tilstande som repetitive strain injury. Dragon Systems, et af de tidligste kommercielle talegenkendelsesprodukter, blev bygget omkring dette anvendelsestilfælde.

I dag er stemmegrænseflader den måde, hvorpå en milliard mennesker interagerer med deres telefoner, smarthøjttalere og hjemmeautomatiseringssystemer. Siri, Alexa og Google Assistant er de mainstream efterkommere af værktøjer bygget til handicapanvendelser.

Undertekster og synstolkning

Synstolkning — fortælling, der beskriver det visuelle indhold i fjernsyn og film — blev udviklet til blinde og synshæmmede seere. Synstolkningstjenester begyndte i USA i 1980’erne.

Sprogindlærere bruger undertekster i vid udstrækning. Synstolkningstjenester bygges i stigende grad ind i streamingplatforme, ikke som en nicheegenskab, men som en standardmulighed.

Hvad curb cut-effekten betyder for webdesign

Nettet er det største rum, der nogensinde er skabt til menneskelig kommunikation og handel. Det er også rutinemæssigt utilgængeligt på måder, der udelukker hundreder af millioner mennesker — og som gør nettet dårligere for alle.

Tilgængeligt webdesign er ikke en tilpasning til et mindretal. Det er anvendelsen af curb cut-princippet på digitale miljøer:

• Tilstrækkelig farvekontrast er bedre for alle, der bruger en telefon i sollys
• En klar, logisk sidestruktur hjælper alle med at navigere og skimme indhold, ikke kun skærmlæserbrugere
• Betjening med tastatur gavner alle, der foretrækker ikke at bruge en pegeplade, eller som har repetitive strain injury fra musebrug
• Undertekster gavner alle, der ser video i et lydfølsomt miljø
• Enkelt sprog gavner ikke-modersmålstalende, folk der læser hurtigt, og enhver der forsøger at forstå et komplekst emne for første gang

Hver tilgængelighedsforbedring, du foretager på et website, er højst sandsynligt en brugervenlighedsforbedring for en langt større gruppe, end du måske umiddelbart forestiller dig.

De virksomheder, der forstod, at GDPR havde denne dynamik, var dem, der byggede compliant systemer, som folk faktisk foretrak — mere gennemsigtige, mere troværdige, mere respektfulde over for brugerpræferencer. De virksomheder, der forstår, at tilgængelighed har denne dynamik, vil bygge digitale produkter, som flere mennesker foretrækker af nøjagtig samme grund.

Hvis du er klar til at begynde at foretage disse forbedringer, kør en gratis scanning for at se, hvor dit website står lige nu.