Invenções nascidas da deficiência que mudaram o mundo

Uma lição do asfalto

Em 1972, ativistas em Berkeley, na Califórnia, despejaram concreto nos meios-fios das ruas durante a noite — um ato de desobediência civil em resposta à omissão da cidade em instalar rampas de meio-fio que permitissem aos usuários de cadeira de rodas circular pelas ruas de forma independente.

As rampas de meio-fio chegaram. E algo inesperado aconteceu: todos as usavam. Pais e mães com carrinhos de bebê. Entregadores com carrinhos de carga. Viajantes com malas de rodinhas. Pessoas idosas que tinham dificuldade em transpor meios-fios íngremes. A modificação projetada para usuários de cadeira de rodas acabou por facilitar a vida de uma parcela significativa da população.

Isso ficou conhecido como o efeito da rampa de meio-fio: soluções projetadas para remover barreiras para pessoas com deficiência tantas vezes acabam por beneficiar todos que hoje isso é reconhecido como um princípio do design universal. Projetar para as margens — para as pessoas que enfrentam a maior dificuldade — tende a produzir soluções melhores também para a maioria.

A história da tecnologia está repleta de exemplos. A seguir estão alguns dos mais importantes.

As inovações que as rampas de meio-fio trouxeram à vida

E-mail

A forma de comunicação dominante da internet surgiu em parte a partir do trabalho de Vint Cerf, coinventor dos protocolos TCP/IP. Cerf, que tem perda auditiva significativa, foi motivado pelo desejo de uma comunicação assíncrona que não exigisse um telefone — o que, na era anterior à ampla disponibilidade de dispositivos TTY, era uma barreira para pessoas surdas e com deficiência auditiva.

A comunicação assíncrona baseada em texto, que as pessoas podiam enviar e receber no seu próprio ritmo, tornou-se a infraestrutura sobre a qual funciona uma indústria de trilhões de dólares.

A máquina de escrever

A primeira máquina de escrever comercialmente bem-sucedida foi inventada na década de 1860 para permitir que pessoas cegas ou com baixa visão escrevessem de forma legível. A Condessa Carolina Fantoni da Fivizzano, que era cega, inspirou Pellegrino Turri a criar uma máquina que lhe permitisse corresponder-se com ele de forma independente. A tecnologia evoluiu ao longo de décadas, tornou-se a ferramenta de escritório definidora do século XX e continua a ser o modelo de como interagimos com os computadores hoje.

Audiolivros

A Biblioteca do Congresso lançou um programa “Books for the Blind” em 1931, produzindo gravações de livros em discos de vinil para veteranos cegos e outros leitores com deficiência visual. A tecnologia evoluiu através de fitas cassete e CDs até os serviços de streaming de hoje. Os audiolivros são agora um formato mainstream de entretenimento e informação usado por centenas de milhões de pessoas que não têm nenhuma deficiência visual — elas simplesmente preferem áudio enquanto se deslocam, se exercitam ou fazem tarefas domésticas.

Legendas ocultas

A legendagem foi desenvolvida na década de 1970 por meio da colaboração entre o Caption Center (então na WGBH em Boston) e o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA, especificamente para tornar a televisão acessível a espectadores surdos e com deficiência auditiva. As legendas ocultas da Line 21 tornaram-se um padrão de transmissão.

Hoje, as legendas são ativadas em academias, aeroportos e restaurantes. São usadas pela maioria das pessoas que assistem a vídeos curtos nas redes sociais em espaços públicos. Beneficiam quem está a aprender idiomas, pessoas em ambientes barulhentos e qualquer um que tenha perdido uma palavra do diálogo. O recurso criado para espectadores surdos faz agora parte de como quase todos assistem a vídeos.

Texto preditivo

O T9 (Text on 9 keys) e os primeiros textos preditivos foram desenvolvidos em parte a partir de pesquisas sobre métodos de entrada alternativos para pessoas que não conseguiam digitar de forma rápida ou confortável — incluindo pessoas com deficiências motoras que usavam acesso por interruptor ou entrada por varredura.

A tecnologia subjacente alimentou os recursos de preenchimento automático e de teclado preditivo hoje universais nos smartphones. Sempre que o telefone de alguém completa a sugestão de uma frase, essa pessoa está a usar uma árvore tecnológica que tem raízes na pesquisa em acessibilidade.

Utensílios de cozinha OXO Good Grips

No final da década de 1980, Sam Farber percebeu que sua esposa Betsy, que tinha artrite, tinha dificuldade com os descascadores de cozinha convencionais. Ele encomendou à empresa de design Smart Design a criação de utensílios de cozinha com cabos grandes, macios e antiderrapantes. O resultado foi a linha OXO Good Grips, projetada explicitamente em torno das necessidades de pessoas com artrite ou força de preensão reduzida.

A OXO tornou-se um fenômeno comercial. Os cabos que eram adequados para pessoas com artrite revelaram-se mais confortáveis e mais fáceis de controlar para todos. Os Good Grips não ocuparam um nicho de mercado voltado à deficiência; tornaram-se o padrão pelo qual os utensílios de cozinha comuns passaram a ser avaliados.

Reconhecimento de voz

Boa parte do investimento inicial em tecnologia de reconhecimento de voz veio das necessidades de usuários que não conseguiam digitar — pessoas com deficiências motoras, cegueira ou condições como lesão por esforço repetitivo. A Dragon Systems, um dos primeiros produtos comerciais de reconhecimento de voz, foi construída em torno desse caso de uso.

Hoje, as interfaces de voz são a forma como um bilhão de pessoas interagem com seus telefones, alto-falantes inteligentes e sistemas de automação residencial. Siri, Alexa e o Google Assistant são os descendentes mainstream de ferramentas construídas para casos de uso ligados à deficiência.

Legendas e vídeo descritivo

A audiodescrição — narração que descreve o conteúdo visual da televisão e do cinema — foi desenvolvida para espectadores cegos e com deficiência visual. Os serviços de vídeo descritivo começaram nos EUA na década de 1980.

Quem aprende idiomas usa legendas extensivamente. Os serviços de audiodescrição estão cada vez mais integrados às plataformas de streaming, não como um recurso de nicho, mas como uma opção padrão.

O que o efeito da rampa de meio-fio significa para o design da web

A web é o maior espaço já criado para a comunicação e o comércio humanos. É também, rotineiramente, inacessível de maneiras que excluem centenas de milhões de pessoas — e que tornam a web pior para todos.

O design acessível da web não é uma acomodação para uma minoria. É a aplicação do princípio da rampa de meio-fio aos ambientes digitais:

• Contraste de cor suficiente é melhor para todos que usam um telefone sob luz solar
• Uma estrutura de página clara e lógica ajuda todos a navegar e escanear conteúdo, não apenas os usuários de leitores de tela
• A operabilidade por teclado beneficia todos que preferem não usar um trackpad, ou que têm lesão por esforço repetitivo pelo uso do mouse
• As legendas beneficiam todos que assistem a vídeos em um ambiente sensível ao som
• A linguagem simples beneficia falantes não nativos, pessoas que leem rapidamente e qualquer um que tente compreender um tema complexo pela primeira vez

Cada melhoria de acessibilidade que você faz em um site é, muito provavelmente, uma melhoria de usabilidade para um grupo bem maior do que você poderia imaginar inicialmente.

As empresas que entenderam que o GDPR tinha essa dinâmica foram as que construíram sistemas em conformidade que as pessoas de fato preferiam — mais transparentes, mais confiáveis, mais respeitosos das preferências dos usuários. As empresas que entenderem que a acessibilidade tem essa dinâmica construirão produtos digitais que mais pessoas preferem, pela mesmíssima razão.

Se você está pronto para começar a fazer essas melhorias, faça uma verificação gratuita para ver onde seu site se encontra atualmente.