Invents nascuts de la discapacitat que van canviar el món

Una lliçó de la vorera

El 1972, uns activistes de Berkeley, Califòrnia, van abocar formigó a les vorades dels carrers durant la nit — un acte de desobediència civil en resposta a la incapacitat de la ciutat d’instal·lar vorades rebaixades que permetessin als usuaris de cadira de rodes desplaçar-se pels carrers de manera independent.

Les vorades rebaixades van arribar. I va passar una cosa inesperada: tothom les feia servir. Pares i mares amb cotxets. Repartidors amb carretons. Viatgers amb maletes de rodes. Persones grans que trobaven difícil salvar les vorades pronunciades. La modificació dissenyada per als usuaris de cadira de rodes va resultar fer la vida més fàcil a una part significativa de la població.

Això es va conèixer com l’efecte de la vorada rebaixada: les solucions dissenyades per eliminar barreres per a les persones amb discapacitat sovint resulten beneficiar tothom, fins al punt que ara es reconeix com un principi del disseny universal. Dissenyar per als marges — per a les persones que afronten la dificultat més gran — tendeix a produir també millors solucions per al gran públic.

La història de la tecnologia és plena d’exemples. Els següents són alguns dels més transcendentals.

Les innovacions que les vorades rebaixades van fer possibles

El correu electrònic

La forma de comunicació dominant d’internet va sorgir en part gràcies a la feina de Vint Cerf, coinventor dels protocols TCP/IP. Cerf, que té una pèrdua auditiva significativa, estava motivat pel desig d’una comunicació asíncrona que no requerís un telèfon — que, en l’època anterior als dispositius TTY àmpliament disponibles, era una barrera per a les persones sordes i amb dificultats auditives.

La comunicació asíncrona basada en text, que la gent podia enviar i rebre segons el seu propi ritme, es va convertir en la infraestructura sobre la qual funciona una indústria de bilions de dòlars.

La màquina d’escriure

La primera màquina d’escriure amb èxit comercial es va inventar a la dècada de 1860 per permetre a les persones cegues o amb visió parcial escriure de manera llegible. La comtessa Carolina Fantoni da Fivizzano, que era cega, va inspirar Pellegrino Turri a crear una màquina que li permetés escriure-li de manera independent. La tecnologia va evolucionar durant dècades, es va convertir en l’eina d’oficina definitòria del segle XX i continua sent el model de com interactuem amb els ordinadors avui dia.

Els audiollibres

La Biblioteca del Congrés va posar en marxa un programa de “Llibres per a cecs” el 1931, produint enregistraments de llibres en discos de vinil per a veterans cecs i altres lectors amb discapacitat visual. La tecnologia va evolucionar a través de les cintes de casset i els CD fins als serveis de reproducció en línia d’avui. Els audiollibres són ara un format d’entreteniment i informació generalitzat utilitzat per centenars de milions de persones que no tenen cap discapacitat visual — simplement prefereixen l’àudio mentre viatgen, fan exercici o feines de la llar.

Els subtítols per a persones sordes

La subtitulació es va desenvolupar als anys setanta gràcies a la col·laboració entre el Caption Center (aleshores a la WGBH de Boston) i el Departament de Salut, Educació i Benestar dels EUA, específicament per fer la televisió accessible als espectadors sords i amb dificultats auditives. Els subtítols ocults de la línia 21 es van convertir en un estàndard de radiodifusió.

Avui dia, els subtítols s’activen als gimnasos, aeroports i restaurants. Els fa servir la majoria de la gent que mira vídeos de format curt a les xarxes socials en espais públics. Beneficien els aprenents d’idiomes, les persones en entorns sorollosos i qualsevol que s’hagi perdut una paraula del diàleg. La funció creada per als espectadors sords ara forma part de com gairebé tothom mira vídeos.

El text predictiu

El T9 (Text on 9 keys) i el text predictiu inicial es van desenvolupar en part a partir de la recerca sobre mètodes d’entrada alternatius per a persones que no podien escriure amb rapidesa o comoditat — incloent-hi persones amb discapacitats motrius que feien servir accés per commutador o entrada per escaneig.

La tecnologia subjacent va alimentar les funcions d’autocompletat i de teclat predictiu ara universals als telèfons intel·ligents. Cada vegada que el telèfon d’algú acaba una suggerència de frase, s’està utilitzant un arbre tecnològic que té les seves arrels en la recerca sobre accessibilitat.

Els estris de cuina OXO Good Grips

A finals de la dècada de 1980, Sam Farber va adonar-se que la seva dona Betsy, que tenia artritis, tenia dificultats amb els pelaverdures estàndard. Va encarregar a l’empresa de disseny Smart Design la creació d’estris de cuina amb mànecs grans, tous i antilliscants. El resultat va ser la línia OXO Good Grips, dissenyada explícitament al voltant de les necessitats de les persones amb artritis o força de prensió reduïda.

OXO es va convertir en un fenomen comercial. Els mànecs que anaven bé per a les persones amb artritis van resultar més còmodes i fàcils de controlar per a tothom. Els Good Grips no van ocupar un nínxol de mercat de la discapacitat; es van convertir en l’estàndard amb què es jutjaven els estris de cuina corrents.

El reconeixement de veu

Bona part de la inversió inicial en tecnologia de reconeixement de veu va sorgir de les necessitats dels usuaris que no podien escriure — persones amb discapacitats motrius, ceguesa o afeccions com les lesions per esforç repetitiu. Dragon Systems, un dels primers productes comercials de reconeixement de veu, es va construir al voltant d’aquest cas d’ús.

Avui dia, les interfícies de veu són la manera com mil milions de persones interactuen amb els seus telèfons, altaveus intel·ligents i sistemes de domòtica. Siri, Alexa i Google Assistant són els descendents generalitzats d’eines creades per a casos d’ús de la discapacitat.

La subtitulació i el vídeo descriptiu

L’audiodescripció — la narració que descriu el contingut visual de la televisió i el cinema — es va desenvolupar per als espectadors cecs i amb discapacitat visual. Els serveis de vídeo descriptiu van començar als EUA a la dècada de 1980.

Els aprenents d’idiomes fan servir els subtítols de manera extensa. Els serveis d’audiodescripció s’integren cada cop més a les plataformes de reproducció en línia, no com una funció de nínxol sinó com una opció estàndard.

Què significa l’efecte de la vorada rebaixada per al disseny web

El web és l’espai més gran mai creat per a la comunicació i el comerç humans. També és, de manera habitual, inaccessible de maneres que exclouen centenars de milions de persones — i que empitjoren el web per a tothom.

El disseny web accessible no és una adaptació per a una minoria. És l’aplicació del principi de la vorada rebaixada als entorns digitals:

• Un contrast de color suficient és millor per a tothom que faci servir un telèfon a la llum del sol
• Una estructura de pàgina clara i lògica ajuda tothom a navegar i llegir el contingut, no només els usuaris de lectors de pantalla
• L’operabilitat amb teclat beneficia tothom que prefereixi no fer servir el ratolí tàctil, o que tingui una lesió per esforç repetitiu per l’ús del ratolí
• Els subtítols beneficien tothom que miri vídeos en un entorn sensible al so
• El llenguatge planer beneficia els parlants no natius, les persones que llegeixen ràpidament i qualsevol que intenti entendre un tema complex per primera vegada

Cada millora d’accessibilitat que fas a un lloc web és, molt probablement, una millora d’usabilitat per a un grup molt més ampli del que t’imagines inicialment.

Les empreses que van entendre que el GDPR tenia aquesta dinàmica van ser les que van construir sistemes conformes que la gent realment preferia — més transparents, més fiables, més respectuosos amb les preferències dels usuaris. Les empreses que entenguin que l’accessibilitat té aquesta dinàmica construiran productes digitals que més gent preferirà exactament per la mateixa raó.

Si estàs a punt per començar a fer aquestes millores, fes una anàlisi gratuïta per veure on es troba actualment el teu lloc.