Erfindungen aus der Behinderung, die unsere Welt veränderten

Eine Lektion vom Gehsteig

1972 gossen Aktivistinnen und Aktivisten in Berkeley, Kalifornien, über Nacht Beton an Bordsteinkanten — ein Akt zivilen Ungehorsams als Reaktion darauf, dass die Stadt keine abgesenkten Bordsteine mit Rampen einbaute, die es Rollstuhlfahrenden ermöglicht hätten, sich selbstständig durch die Straßen zu bewegen.

Die abgesenkten Bordsteine kamen. Und etwas Unerwartetes geschah: alle nutzten sie. Eltern mit Kinderwagen. Zusteller mit Sackkarren. Reisende mit Rollkoffern. Ältere Menschen, denen steile Bordsteinkanten Schwierigkeiten bereiteten. Die für Rollstuhlfahrende gedachte Anpassung erleichterte einem beträchtlichen Teil der Bevölkerung das Leben.

Dies wurde als Curb-Cut-Effekt bekannt: Lösungen, die Barrieren für Menschen mit Behinderung beseitigen sollen, kommen so oft am Ende allen zugute, dass dies heute als Prinzip des Universal Design anerkannt ist. Für die Ränder zu gestalten — für die Menschen, die auf die größten Schwierigkeiten stoßen — bringt tendenziell auch bessere Lösungen für die breite Masse hervor.

Die Technikgeschichte ist voller Beispiele. Die folgenden gehören zu den folgenreichsten.

Die Innovationen, die abgesenkte Bordsteine hervorbrachten

E-Mail

Die dominierende Kommunikationsform des Internets entstand zum Teil durch die Arbeit von Vint Cerf, dem Mitentwickler der TCP/IP-Protokolle. Cerf, der eine erhebliche Hörbeeinträchtigung hat, war von dem Wunsch nach asynchroner Kommunikation getrieben, die kein Telefon erforderte — was in der Zeit vor der weiten Verbreitung von TTY-Geräten eine Barriere für gehörlose und schwerhörige Menschen darstellte.

Textbasierte, asynchrone Kommunikation, die Menschen zu ihrem eigenen Zeitpunkt senden und empfangen konnten, wurde zur Infrastruktur, auf der eine Billionen-Dollar-Branche läuft.

Die Schreibmaschine

Die erste kommerziell erfolgreiche Schreibmaschine wurde in den 1860er-Jahren erfunden, um blinden oder sehbehinderten Menschen das leserliche Schreiben zu ermöglichen. Die Gräfin Carolina Fantoni da Fivizzano, die blind war, inspirierte Pellegrino Turri dazu, eine Maschine zu erschaffen, die es ihr erlauben würde, selbstständig mit ihm zu korrespondieren. Die Technik entwickelte sich über Jahrzehnte weiter, wurde zum prägenden Bürowerkzeug des 20. Jahrhunderts und bleibt bis heute die Vorlage dafür, wie wir mit Computern interagieren.

Hörbücher

Die Library of Congress startete 1931 ein Programm namens „Books for the Blind” und produzierte Aufnahmen von Büchern auf Schallplatten für blinde Veteranen und andere sehbehinderte Leserinnen und Leser. Die Technik entwickelte sich über Kassetten und CDs bis zu den Streaming-Diensten von heute. Hörbücher sind inzwischen ein weit verbreitetes Unterhaltungs- und Informationsformat, das von Hunderten Millionen Menschen ohne jede Sehbeeinträchtigung genutzt wird — sie bevorzugen schlicht Audio beim Pendeln, beim Sport oder bei der Hausarbeit.

Untertitel für Gehörlose (Closed Captions)

Die Untertitelung wurde in den 1970er-Jahren in Zusammenarbeit zwischen dem Caption Center (damals bei WGBH in Boston) und dem U.S. Department of Health, Education and Welfare entwickelt, um Fernsehen speziell für gehörlose und schwerhörige Zuschauende zugänglich zu machen. Line-21-Untertitel (Closed Captions) wurden zum Rundfunkstandard.

Heute werden Untertitel in Fitnessstudios, an Flughäfen und in Restaurants eingeschaltet. Die Mehrheit der Menschen, die im öffentlichen Raum Kurzvideos in sozialen Medien anschauen, nutzt sie. Sie helfen Sprachlernenden, Menschen in lauten Umgebungen und allen, die ein Wort des Dialogs verpasst haben. Die für gehörlose Zuschauende geschaffene Funktion ist heute Teil davon, wie fast alle Videos schauen.

Textvorhersage

T9 (Text on 9 keys) und frühe Textvorhersagen entstanden zum Teil aus der Forschung zu alternativen Eingabemethoden für Menschen, die nicht schnell oder bequem tippen konnten — darunter Menschen mit motorischen Behinderungen, die Tasteneingabe (Switch-Access) oder Scanning-Eingabe nutzten.

Die zugrunde liegende Technik floss in die Autovervollständigungs- und Vorhersagetastatur-Funktionen ein, die heute auf Smartphones allgegenwärtig sind. Jedes Mal, wenn das Telefon eines Menschen einen Satzvorschlag zu Ende führt, nutzt er einen Technikbaum, dessen Wurzeln in der Barrierefreiheitsforschung liegen.

OXO-Good-Grips-Küchenwerkzeuge

Ende der 1980er-Jahre bemerkte Sam Farber, dass seine Frau Betsy, die an Arthritis litt, mit herkömmlichen Küchenschälern Schwierigkeiten hatte. Er beauftragte die Designfirma Smart Design damit, Küchenwerkzeuge mit großen, weichen, rutschfesten Griffen zu entwickeln. Das Ergebnis war die OXO-Good-Grips-Reihe, die ausdrücklich um die Bedürfnisse von Menschen mit Arthritis oder verminderter Griffkraft herum gestaltet war.

OXO wurde zu einem kommerziellen Phänomen. Die Griffe, die für Menschen mit Arthritis passten, erwiesen sich für alle als komfortabler und leichter zu kontrollieren. Good Grips besetzte keine Behinderungs-Nische; sie wurden zum Maßstab, an dem gewöhnliche Küchenwerkzeuge gemessen wurden.

Spracherkennung

Erhebliche frühe Investitionen in die Spracherkennungstechnik gingen auf die Bedürfnisse von Nutzenden zurück, die nicht tippen konnten — Menschen mit motorischen Behinderungen, Blindheit oder Erkrankungen wie einem Repetitive-Strain-Injury-Syndrom. Dragon Systems, eines der frühesten kommerziellen Spracherkennungsprodukte, wurde um diesen Anwendungsfall herum gebaut.

Heute sind Sprachschnittstellen die Art, wie eine Milliarde Menschen mit ihren Telefonen, smarten Lautsprechern und Heimautomatisierungssystemen interagieren. Siri, Alexa und Google Assistant sind die massentauglichen Nachfahren von Werkzeugen, die für Anwendungsfälle im Bereich Behinderung gebaut wurden.

Untertitel und Audiodeskription

Audiodeskription — eine Erzählung, die den visuellen Inhalt von Fernsehen und Film beschreibt — wurde für blinde und sehbehinderte Zuschauende entwickelt. Beschreibende Videodienste begannen in den USA in den 1980er-Jahren.

Sprachlernende nutzen Untertitel ausgiebig. Audiodeskriptionsdienste werden zunehmend in Streaming-Plattformen integriert, nicht als Nischenfunktion, sondern als Standardoption.

Was der Curb-Cut-Effekt für das Webdesign bedeutet

Das Web ist der größte Raum, der je für menschliche Kommunikation und Handel geschaffen wurde. Es ist zugleich, ganz routinemäßig, auf eine Weise unzugänglich, die Hunderte Millionen Menschen ausschließt — und die das Web für alle schlechter macht.

Barrierefreies Webdesign ist keine Sonderleistung für eine Minderheit. Es ist die Anwendung des Curb-Cut-Prinzips auf digitale Umgebungen:

• Ausreichender Farbkontrast ist besser für alle, die ihr Telefon im Sonnenlicht nutzen
• Eine klare, logische Seitenstruktur hilft allen, Inhalte zu navigieren und zu überfliegen, nicht nur Screenreader-Nutzenden
• Bedienbarkeit per Tastatur nützt allen, die kein Trackpad verwenden möchten oder ein Repetitive-Strain-Injury-Syndrom durch Mausnutzung haben
• Untertitel nützen allen, die Videos in einer geräuschempfindlichen Umgebung anschauen
• Einfache Sprache nützt Nicht-Muttersprachlern, Menschen, die schnell lesen, und allen, die ein komplexes Thema zum ersten Mal verstehen wollen

Jede Verbesserung der Barrierefreiheit, die Sie an einer Website vornehmen, ist höchstwahrscheinlich eine Verbesserung der Benutzerfreundlichkeit für eine weitaus größere Gruppe, als Sie zunächst vermuten würden.

Die Unternehmen, die verstanden, dass die DSGVO diese Dynamik hatte, waren jene, die konforme Systeme bauten, die Menschen tatsächlich bevorzugten — transparenter, vertrauenswürdiger, respektvoller gegenüber den Präferenzen der Nutzenden. Die Unternehmen, die verstehen, dass Barrierefreiheit diese Dynamik hat, werden digitale Produkte bauen, die aus genau demselben Grund mehr Menschen bevorzugen.

Wenn Sie bereit sind, mit diesen Verbesserungen zu beginnen, führen Sie einen kostenlosen Scan durch, um zu sehen, wo Ihre Website aktuell steht.